徐志摩於1927年出版《巴黎的鱗爪》一書，內裡有文〈艷麗的肉〉寫常玉與法國模特兒鬼混。徐志摩也在給劉海粟等朋友信中，提及常玉和其裸女圖，並以「宇宙大腿」來形容畫中肥臀大腿。創高價的《曲腿祼女》，充份表現常玉裸女畫之各種特色。
2019年10月5日常玉《曲腿祼女》(1965，原名法文《Nu》（裸女）)於香港蘇富比拍賣會，以1.72億港元落槌，連買家佣金，合共1.98億港元成交，刷新這位「東方馬蒂斯」在2011年憑《五裸女》創下的1.28億港元拍賣紀錄。
在當天，共有三幅常玉拍品，成交價分佔該場拍賣會第一、三、四位，合計斬獲逾2.9億港元。大家如對金錢有興趣，便不妨記住中國現代油畫市場歷史上重要一天，過往，趙無極長期在拍賣場上風騷，常玉首次改變該個現象。以後如要在社交飯桌上提談資，一些背景資料不妨留意。
常玉不幸於1966年家中因煤氣中毒猝逝，而《曲腿裸女》在前一年所畫，成為他最後的裸女作品。
值得一提是，常玉罕見地在該畫上落款、標年代，並在畫背寫下當日創作心境：「如果在當其時不遭窮困，勤於作畫，不致等到今日始成，則早到成熟期矣，萬嘆。特此作記，時在一九六五四月。」
常玉作品主要可分成三類：裸女、瓶(盆)花、荒漠裡小動物風景畫等。當然，他最受重視在於用中國書法筆觸、線條來寫女體，並用法國色彩大膽表現他熱愛女性，且從來不畫男性。
《曲腿裸女》純白色抽象背景，而裸女以水平姿勢躺臥，雙腿一橫一豎、屈曲交叠，奇特在常玉視角乃從底下往上看，特寫裸女下半身與私密部位，上半身僅露出臉部與胸部壘疊，並支出左臂。該變形裸女姿態，作東方山水造型觀之，則添趣和韻味。
《曲腿裸女》有一較小尺幅版本，現存台北歷史博物館。在1964年，常玉把42幅作品寄到那裡辦個展。有說，他因不慎將護照放在中共駐法領事館拿不回來，而沒有去台而展覽取消，實情現在難查證。該批畫放在該博物館倉庫50多年，經過修復，終在2017年03月11日至7月2日展出，共49件館藏，另加三件私人藏家的素描，完整囊括常玉晚期繪畫的人體、靜物及動物與風景三大題材。
《曲腿裸女》於1965年12月17日在常玉好友Levy夫婦之Rue du Moulin Vert家族別墅內首展，當日出席常玉展覽嘉賓包括潘玉良丶趙無極丶朱德群，甚至有剛巧在巴黎之席德進等。
常玉乃四川富家子弟，幼習書法，十七歲時曾在上海進劉海粟創辦的「上海圖畫美術院」上過短期課。1918年他到東京，學習美術之外，也在二哥的公司做設計和繪圖，打下中國傳統美術紮實基礎。
1920年，他回到亂糟糟上海，很失望，便自費跟「勤工儉學」大潮流赴巴黎，卻因此少與那批貧窮學生來往，但他對美麗蔣碧微神魂顛倒，所以就算與蔣氏丈夫徐悲鴻性格、思想格格不入，也與之合組「天狗會」，諷刺當時國內團體「天馬會」。
常玉不羈，討厭巴黎藝術學院僵化教學，所以多在大茅屋畫室結交畫友，自研畫藝。戰後巴黎思想解放，畫家採用激烈色彩，表現生活貧困、不幸遭遇、擔憂前途、內心思鄉等各種感受。他跟隨該批School of Paris（巴黎畫派）藝術家，直接表達思想和意境，不參加任何群體，堅持抒情性個人風格。那時，他看到當紅Amedeo Modigliani（莫迪里阿尼，1884－1920）多幅橫躺裸女圖，留下深刻印象。
常玉欣賞畢加索處理同一題材，不斷演變出新作品。他於1945年1月19日在巴黎《解放日報》發表文章《一個中國畫家對畢加索的見解》，稱讚畢加索。徐悲鴻卻食古不化，堅信寫實主義，批評畢卡索。他與常玉分歧日趨白熱化，阻止妻子蔣碧微與常玉來往，此對常玉很大傷害。其實蔣氏對常玉很有好感，在回憶錄裡，她有說徐悲鴻「猜疑善妒」。
日本畫家藤田嗣治於1913年到巴黎，摘取《浮世繪》藝術特點，應用在繪畫裸女和其他作品裡。在1920年代，藤田當上巴黎沙龍的評審員。常玉自然跟隨藤田走相同道路，也畫裸女，卻有新靈感，把中國傳統山水畫技巧和特色，發揮在自己的裸女油畫裡。
常玉不能與蔣碧微交往，性格似乎受影響，這位專心畫裸女、花花公子畫家，後來與法國貴族女兒結婚，維持不長，再後來他更有習慣每天都要見赤裸女體。
徐志摩於1927年出版《巴黎的鱗爪》一書，內裡有文〈艷麗的肉〉寫常玉與法國模特兒鬼混。徐志摩也在給劉海粟等朋友信中，提及常玉和其裸女圖，並以「宇宙大腿」來形容畫中肥臀大腿。創高價的《曲腿祼女》，充份表現常玉裸女畫之各種特色。
常玉性格玩世不恭，初時得家人接濟，便不奉承巴黎畫廊，竟然跟人約法三章：1. 訂畫先付錢，2. 畫的時候不準看，3. 畫完拿走，不許提意見。
後來，他便自食其果，生活艱巨，不得不到同鄉於巴黎開設的中國仿古家具廠繪畫彩漆屏風器物。他也因此學到身手繪畫粗黑均勻線條。《曲腿祼女》加厚油彩突出在畫布上，既回應當時機械立體派手法，亦散發出中國雕漆的民間古拙韻味。
常玉名字San Yu有登錄在法國《Dictionnaire Biographique des Artistes Contemporains》（當代藝術家名人錄第三冊，1934年），與Jean Cocteau（大文豪高克多）、藤田嗣治等同一級數，乃獲得此榮譽第一個中國人。
今天，常玉寫意藝術普受國際接受，現在他的寫意裸女成交價二億，會是對寫實的徐悲鴻最佳報復，而蔣碧微在九泉之下也會微笑。
常玉一生從未踏足台灣，然而他的畫作現在卻大多由台灣收藏。強國人比香港人更遲知道常玉，所以現在便要從拍賣市場搶貨，會令到他的畫價居高不下。
今天在國際拍賣市場上，中國油畫家作品成交價過億港元者至少四位，足可成「億元俱樂部」，而成員包括趙無極（1921-2013）、朱德群（1920-2014）、常玉（1895〈根據衣淑凡查證〉-1966）與吳冠中（1919-2010）。
該四大天王中，只有吳冠中於1946年，以全國繪畫專業第一名成績，取得「勤工儉學」公費而留學法國。其他三人皆自費赴法學藝。
世事吊詭的是，吳冠中在1947年夏拿中華民國公費往法，到1951年夏回去報效卻是中華人民共和國。他一生畫風景，遇上文藝整風運動，卻仍被批成「資產階級形式主義堡壘」，滿身毒素，被迫創作連環畫、宣傳畫、年畫等。雖然他當中國美術家協會常務理事（1979年），全國政協（1985年），政協常委（1994年），又任中國油畫學會名譽主席（1995年），但他卻將自己約200張作品捐獻給新加坡，另外亦贈畫給香港藝術館至少77幅。
吳冠中於2002年，獲選為法蘭西學士院藝術院（Académie des Beaux-Arts de l’Institut de Fance）通訊院士（Correspondant），是學院成立近二百年來獲得該榮譽首位亞洲人。在2006年12月7日，香港中文大學頒授他榮譽文學博士。2010年6月25日，他肺癌轉移，逝世於北京醫院，享年91歲。
四大天王其中三人長期留在巴黎，可能是與他們自費赴法有關。趙無極畢業於國立杭州藝專，得到父母資助，於1948年2月，偕妻子謝景蘭乘船赴巴黎深造。他在學生時代已看到歐洲印象派和抽象畫畫冊，到法國後，自甲骨文取材，率先創作富中國文化特色抽象畫，首個受到法國人賞識，有此原因。
在1950-60年代，張大千患眼疾，轉而發展潑墨、潑彩，而他也飽覽歐洲抽象畫，於是創作出「無象之象」抽象作品來，大獲成功。趙無極隨之跟進，更投入他的中式抽象風景油畫。
2013年，趙無極過世後，長子張嘉陵與繼母（趙氏第三任妻子）Francoise Marquet為爭奪400多幅畫作而對簿公堂。趙無極其實還遺下大量素描、水彩、水墨等，還有地毯，掛毯，陶器和瓷器，舞台布景，甚至400幅郵票。Marquet一向負責管理趙無極基金會，現在似乎亦如是。
朱德群比趙無極早進入杭州藝專（1935年），畢業後任教中央大學，1949年隨校到台灣，在國立師範大學教書，儲錢自費於1955年赴法，之後定居。
朱氏到法國後，順理成章從寫實轉向抽象，與張大千和趙無極等異路同歸，向中國傳統取材，學習北宋山水畫岩岫巉絕，峰巒秀起，加入矩形色塊和幾何線條，明暗對比強烈，描繪出煙嵐中千巖萬壑，卻流露抽象表現主義意味。朱同樣取得成就，於1997年當選為法蘭西藝術院院士。
